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’17〜’18シーズン観戦記2 サンゴリアスvsグリーンロケッツ（TV観戦）

今シーズンのラグビー観戦記其の二は遅ればせながら一ヶ月ほど前に行われたサンゴリアスvsグリーンロケッツの一戦。

ほぼベストメンバーのサンゴリアスに対し、グリーンロケッツは昨年のメンバーから日本代表経験のある田村、村田が抜け、かつ、キャプテンでムードメーカーである瀧澤を負傷で欠く状態。新外国人に有力な選手が多いとはいえ、サンゴリアス優位は動かないだろうというのが戦前の私の予想でした。

ところが案に反して序盤から攻め込んだのはグリーンロケッツ。サンゴリアスのお株を奪う波状攻撃でサンゴリアスのゴールラインに迫ります。攻めの勢いそのままに開始早々PGのチャンスを得ました。ここでグリーンロケッツが先制していれば面白かったのに、というのがこの試合最大のタラレバ。

グリーンロケッツのPG失敗後はサンゴリアスのアタックの時間が長く続きます。しかしながらこの日のグリーンロケッツのディフェンスは非常にしぶとかった。ワイルドナイツほどの力強さはないものの、接点でのファイトで互角に渡り合えていたため、サンゴリアスの攻撃陣になかなかゲインラインを切らせない展開が続きます。

実はグリーンロケッツはサンゴリアスにとっては苦手な部類の相手です。相撲でいうところの取り口の相性が悪いとでも言いましょうか、サンゴリアスの方が常にリーグの上位にはいるし、リーグ優勝も何度も果たしているのですが、トップリーグ発足後の17回の対戦成績はサンゴリアスの10勝６敗１引き分と、実績に比して思ったほどの勝敗差はありません。

グリーンロケッツは接点でとにかくしぶとくファイトしてサンゴリアスの攻撃を寸断し、あわよくば相手ボールを奪って逆襲するというのがその戦法です。ゆえに接点でのファイトで上回る場合はロースコアのゲームとなり、グリーンロケッツのペースに持ち込めるのです。例えばエディー・ジョーンズ監督の初年度には日本選手権を制したサンゴリアスをリーグ戦の直接対決で破っているし、’01年の日本選手権決勝ではグリーンロケッツ陣ゴール前の密集でサンゴリアスのボールを奪い、そのままトライを奪って優勝を果たしています。

この試合も、そうしたサンゴリアスの負け試合と同じような展開をたどっていました。攻めている時間は圧倒的に多いサンゴリアスですが、なかなか得点に結びつかないのです。サンゴリアスの方に細かいミスが少なからずあったというのも事実ですが、ミスにつながる焦りを誘発したのはグリーンロケッツの接点での飽くなきファイトだったように思います。

それでも前半はサンゴリアスのリードで終わりましたが、後半開始直後からはグリーンロケッツが試合の主導権を握り、いい流れでトライを奪いました。そのままの勢いでPGなども絡めて一時は1トライ１コンバージョン差まで迫りました。プレーのほんのちょっとしたアヤで勝敗の行方が左右される競った状態が長く続きました。

グリーンロケッツがついに最後まで追いつけなかったのは、ゴールキックの精度がやや低かったことと、肝心のポイントでミスが出たことです。守りに力を注いだ分、攻めに転じた時にスタミナ切れを起こしてしまうのか、ノックオン、スローフォワードなどのミスが続き、文字通りみすみすチャンスを自らの手で潰してしまっていました。プレッシャーのかかる場面でいかに正確にプレーするかはプレーヤーたちの永遠の課題であるが、その課題を解決できなかった典型的な一戦だったと思います。

サンゴリアスは苦しみながらも、勝ったことが大きい。この後のリーグ戦では神戸製鋼、東芝（どっちも本業が危ういですね　笑）といった強豪と当たりますが、この一戦の苦戦を糧に修正していっていただきたいものです。その先にはパナソニックとの対戦が控えています（いるはずです）。

パナソニックの守備はこのゲームのグリーンロケッツのそれをはるかに上回りますし、BKもグリーンロケッツにはかけていた決定力を持ち合わせています。そのディフェンスを打ち破ることなしには日本選手権を手にすることはできませんし、日本ラグビーの進化もありません。

’17〜'18シーズン観戦記１（サンゴリアスvsイーグルス）

昨年、一昨年は諸般の事情により、生観戦する機会に恵まれなかったのですが、今年は開幕から行ってきました。サントリーサンゴリアスvsキヤノンイーグルス。昨シーズン無敗という無類の強さを見せたチャンピオンサンゴリアスと、田村優、エドワード・カークというサンウルブズでも活躍する二人の有力プレーヤーが加入したイーグルスの注目の一戦です。

当日は、一日中雨が降ったり止んだりの不安定な天候。試合開始時点では雨はすっかり止んだのですが、湿気がべっとりと肌に貼りつくような空気は選手にとってはやりにくいコンディションです。当然観戦状況も快適とは言えませんでした。こういう試合はハンドリングミスが多発します。パスミスやノックオンなどが多々見られ、スクラムが増えて、FWはますますシンドくなるという試合展開になりがち。アタッキングラグビーを標榜するサンゴリアスは球のつなぎが命。開幕戦ということもあって、緊張でボールが手につかないなんて場面があるかもしれません。というわけでイーグルスにも十分勝機はあるという見込みの下でキックオフを待ちます。

試合前のサンゴリアス。いち早く集まり、さっと自分のポジションへと散ります。

対照的にイーグルスはじっくりと円陣を組んで士気を高めていきました。
というわけで2年ぶりの生観戦はサンゴリアスキックオフで開始。両チームともにあまり固さもなく、ミスもほとんど生じない、事前予想とは異なる立ち上がり。サンゴリアスは王者の風格というところでしょうか。でもイーグルスもチームとしての対策をしっかりと立ててそれを遂行するトレーニングを十分に積んできたようです。簡単なミスでスタジアムの人が一斉にため息をつくようなシーンはほとんどありませんでした。
スクラムも互角。

サンゴリアスは石原、中村、須藤と第一列のスタメンは全て明治OB。なかなか珍しい光景でした。
ラインアウトもほぼ互角。
どちらのチームもマイボールは確実にキープ。スチールもスローミスもなし。
先制こそサンゴリアスが果たしましたが、その後前半の後半までは締まった展開の試合が続きます。イーグルスはサンゴリアスの高速アタックをよく止めていましたが、いかんせん守りに手一杯で攻めにまでは手が回っていないという印象でした。
守る方にばかり走らされていると、スタミナ切れしてしまい、いざ攻撃となった時には目一杯の走りってなかなかできないものです。逆にいうと、イーグルスをスタミナ切れさせたサンゴリアスの攻撃力は大したものだっていうことになるんですけどね。ディフェンスらしいディフェンスの局面がないくらいせめていたという印象があります。
後半、イーグルスは１本だけトライを奪いますが、反撃もそこまで。サンゴリアス完勝と言って良い試合でした。サンゴリアスには今シーズンワラビーズで100以上のキャップを得た、マット・ギタウ選手が加入し、早速この試合もスタメン出場していましたが、彼だけが突出して目立つようなシーンはありませんでした。チームへのフィットがまだまだ足りないのか、それともギタウ選手が目立たないくらいサンゴリアスの各選手が躍動していたのか？シーズンの深まりに連れ、その答えは明らかになっていくでしょう。

’15〜’16シーズン観戦記10(ブラックラムズvsシャイニングアークス TV観戦)

トップリーグ観戦シリーズ第二弾はリコーブラックラムズ(以下ラムズ)vsNTTコミュニケーションズシャイニングアークス(以下アークス、それにしても長い名前だ）の一戦です。

両者ともに順位から言えば中位程度。様々に強化策を打ち、選手も集めてますが、プレーオフにまでは進めない、という状況です。相撲で言えば幕内上位同士の対戦ってところでしょうか。ちなみにラムズにはブロードハースト、アークスにはエディーの切り札アマナキ・レレイ・マフィイが在籍しています。

雨中の試合だったこともあり、細かいミスが頻発していました。その辺をしっかり得点に結びつけたのがアークス、逆に痛い場面でばかりミスしてしまったのがラムズという構図でした。特にラムズは四本のキックのうち3本を外したピータースダニエルの不調が痛かったですね。点数的にもチームの勢い的にも大きな差となってしまいました。

でもそれ以上に大きかったのはチームとしての完成度。いわゆる約束事、決まり事が守り切れていないし、ミスが出た時のカバーも不十分でした。一番象徴的だったのが後半の半ばあたりのプレー。いくつかフェーズを重ねてジワジワ前進し、いいタイミングでボールが出た、と思った瞬間に「受け手」がノックオン。SHがパスした選手は密集のすぐ脇にかなりのスピードで走り込んで来ていましたが、この選手自身が自分の役割をダミーだと思い込みがパスが自分に来ることはない、と読んでいたフシがあります。同じダミーになるのでも本気で自分がパスを貰うつもりで走っていなければ意味をなしません。試合の状況はそれこそ千変万化。固定観念だけで戦ってちゃダメでしょ、やっぱり。その他にも密集近辺でボールがポロポロこぼれてしまうシーンが多々ありましたし、ラインアウトも不安定でした。

アークスは、相手のミスに乗じてうまくターンオーバーしていましたし、密集近辺の攻防で常に優位に立っていましたね。ただ、やはりプレーオフに進出するにはうまさだけではなく力強さも必要です。上位チームの接点はラムズよりも一枚も二枚も上手です。この試合のように上手くいくことはまれであると心しておいた方が良いでしょうね。

アークスは後半の最初マフィイがトライしましたし、随所に力強い突進をみせて観衆を沸かせていました。早大出身の小倉選手を始め新入団選手3人がそれぞれハツラツとプレーしていました。顔見せ興行は上々の仕上がりってところでしょうかね。

ラムズは後半の後半にサモア代表としてジャパンと戦ったナナイウィリアムズ選手を投入しました。2、3レベルの違いをみせつける素晴らしいランプレーがありましたが、やや消化不良。もっと彼にボールを集めて勝負させたほうがよかったように思います。

W杯を観た後だとやや歯がゆい感じのゲームでした。

’15〜’16シーズン観戦記9(ワイルドナイツvsサンゴリアス TV観戦)

W杯の躍進で観客が大幅に増えたことが様々なニュースで伝えられたトップリーグの開幕戦は、昨年優勝のワイルドナイツvsサンゴリアスという好カード。

ここ数年の対戦では「最強の矛」サンゴリアスの攻撃を「最強の盾」ワイルドナイツの守備がいかにしのいで逆襲するか、という構図が続いています。

しかしこの試合は最初からワイルドナイツペース。W杯に出場せず腕撫していたであろうベリック・バーンズ選手のプレーが冴えに冴えてました。ワイルドナイツの先制トライはバーンズ選手がディフェンスラインの裏に転がしたゴロパントを日本代表WTB山田選手がインゴールで押さえたもの。難しい角度からのコンバージョンをしっかり決めたのもバーンズ選手。この日外したのは1本だけというスーパーブーツぶり。

対するサンゴリアスはジャパンの戦法の根幹をなすシェイプアタックで攻めこんでいこうと試みるのですが、ことごとく「最強の盾」に阻まれてましたね。なかなかゲインラインを切ることができない上、リズム良く攻め込んでいる場面ではノックオンなどのミスが目立ちました。ワイルドナイツのプレッシャーがキツく、常にギリギリのプレーを選択せざるを得ないが故に生じたミスだと思います。パスをまわしても、キックを蹴ってもことごとくワイルドナイツに有利な展開となってしまう、イライラパターンでしたね。

ワイルドナイツは逆襲で得たチャンスを確実に得点に結びつけたという印象。バーンズ選手のキックはプレースのみならずパスに用いても正確でした。前半の後半に奪ったJPピーターセン(南ア代表。あのブライトンの歓喜の最後のトライの際にヘスケス選手にタックルに行ったスキンヘッドの選手です）のトライは絵に描いたようなドンピシャのキックパスによって生まれました。攻めに攻めていてトライが取れず、逆に相手には鮮やかなプレーで取られてしまう…、典型的な「気持ちが折れる」パターンです。

前半をおえて26-0とワイルドナイツ大量リード。

後半、サンゴリアスはサモア代表としてジャパン戦にも出場したトゥシ・ピシ選手がトライを奪いますが結果として得点はこれだけ。展開に展開を重ねるのですが、どうしても決定的な場面を作ることが出来ませんでした。ジャパン代表の弱点がサンゴリアスにもそのまま当てはまります。絶対的なペネトレーターが存在しないこと。何度ボールをリサイクルしても、チーム全体として前進出来ていないのでは疲労が蓄積していくばかり。この日のペネトレーター役は恐らく松島選手だったのだろうと思いますが、残念ながら有効なゲインはなし。もう一枚強力な突破役が必要でしょう。

最終スコアは38-5。ワイルドナイツの完勝と言ってよい一戦でした。シーズンはまだ始まったばかりですし、W杯に多数の選手を供出したサンゴリアスには疲れもあったと思いますので今後の巻き返しに期待したいですね。

'15〜’16シーズン観戦記8(ニュージーランドvsオーストラリア:TV観戦)

しばらくワールドカップロス状態で投稿が滞っていましたが、決勝戦について記してみたいと思います。

1ヶ月以上に渡って激闘が続いた第8回ワールドカップの決勝は世界ランキング1位のニュージーランドvs同2位のオーストラリアという「順当な」対戦。この両雄は今までにいろんな場所で戦っていますが、ワールドカップの決勝で相見えるのは初めてだったそうです。

ニュージーランドはとにかく隙がないという印象。予選は余力を残して勝ち上がり、準々決勝で因縁のフランスとの対戦も、今までの因縁など一切感じさせない圧倒的な差を見せつけて大勝。準決勝ではこのチームに唯一不足していた経験である「接戦」を演じた上で南アフリカを撃破。楽な相手との連戦の結果生じる気のゆるみだけが敵だと常々思っていたのですが、準決勝を経て、それこそアリの這い出る隙間もないほどの精神状態が構築されたと思います。

対するオーストラリアも負けていません。開催国イングランド、準ホームのウエールズが待ち構えていた死のプールを1位通過すると、スコットランド、アルゼンチンを危なげなく下し、3度目の賜杯獲得まであと1勝という場にまで駆け上がりました。

2003年の準決勝ではNZ優位の下馬評を覆した豪州が勝利しましたが、思えばこの時の豪州のHCはエディー・ジョーンズ氏でした。勝負事は何が起こるかわかりません。特に今大会は「ブライトンの歓喜」もありましたし、開催国イングランドが、史上初の開催国予選落ちを経験するなどの番狂わせが生じています。まあ、どっちに転んでももつれた展開になるだろうという予想の下に観戦開始。

試合はタフな守り合い。相手にゲインライン突破を許さない両チームのディフェンスは高度に構築されたシステムと、それを忠実に遂行する規律性の高さの証です。ただ、ややNZの方に接点でのアドヴァンテージがありました。前半に幾度かみられたターンオーバー、PGにつながった反則がそれを示しています。チャンスに確実に得点したNZがリードを保ったまま前半終了。

後半はホンのわずかな隙が明暗を分けました。NZが起用したオフロードパスの名手、ソニー・ビルウィリアムス選手のパスを受けた世界屈指のペネトレーター、マアア・ノヌー選手の力強い突進でトライ。しかしそこで気持ちを切らさないのが豪州の底力。NZがシンビンで一人少ない隙をついて1トライ1ゴールを返し、その後、相手の裏に蹴ったキックを上手く保持してトライに結びつけ一時は4点差にまで迫ります。

ここで慌てないのが接戦を制した精神力。トライを奪われた直後のチャンスでDGを狙って成功させ、さらにPGを1本追加してあっという間に10点差。

後がない豪州は捨て身の総攻撃に出ますが、最後の最後でパスミスが出、それを拾われて駄目押しのトライを奪われてしまいました。点差こそ最後は開いたものの、世界最高峰の名にふさわしい素晴らしいゲームだったと思います。

NZは史上初のニ大会連覇に加え、最多となる3回目優勝を飾りました。上述した通り、今大会のNZの敵は自分たち自身。慢心さえなければ優勝だと思っていた通りに優勝となりました。順当すぎる結果ではありましたが、ライバル国達も指をくわえてみていた訳ではなく、しっかりと激戦を演出してくれていました。

様々な意味で興味深い大会となりましたね。早くも次回が楽しみです。可能な限り生観戦の機会を多くしたいと思います。

'15〜’16シーズン観戦記7(南アフリカvsアルゼンチン:TV観戦)

NZが最多となる3度目かつ史上初の二連覇を成し遂げて終了した第8回のワールドカップですが、私はまだ決勝戦を観ていません。というわけでまずは3位決定戦の観戦記です。

実はアルゼンチン(以下プーマス)は今年初めて南アフリカ(以下ボクス)に勝っているんです。日本が勝利した時ほどではありませんでしたが、やはりその時にはラグビー界に衝撃が走りました。この対戦ではボクスの雪辱なるか?あるいはプーマスが返り討ちにして2007年以来となる3位獲得となるのか、興味津々で観戦開始。

試合は開始から白熱の競り合いが続きます。ボクスもプーマスも守りがとにかく固い。これまでの試合で双方ともにフィジカルに関してかなりのダメージを負っていたということもありますが、守備力の方が明らかに攻撃力に勝っていました。こうなると、ミスの多寡がスコアに響いてきます。開始してほどなく、プーマスは反則でシンビン。そこにつけ込んだボクスは１トライ１ゴール１PGを獲得し10−０とリードを奪います。

なんとか追いつきたいプーマスは積極的にボールを展開しますが、ボクスの守りにはほとんど隙がありませんでした。そこで焦りが出たか、プーマスにはノックオンや密集近辺でのハンドリングミスが多発します。準決勝の豪州戦でも同じようなミスが多発して、攻め込んでいながらみすみす相手にボールを渡してしまう、という場面が多かった気がします。プーマスの今後の飛躍の鍵は基本的なプレーをいかにきちっとやりきるか、にかかっていると思います。そういう勤勉さはラテン気質にはマッチしないのかも知れませんね。技術として習って身につけるものではなく、遊びの延長としてラグビーのゲームっぽいことをやるなかで自然に身についていく、というのが理想かもしれませんが、そういう時間はおそらく彼の国では「サッカー」に取られてしまうんでしょう…。

さて、試合は全般的に膠着状態ながら、ほんのちょっとしたミスに乗じたボクスが点数だけを獲得していくという展開。プーマスの選手もファンもさぞかしフラストレーションがたまったことでしょうね。突出した選手のいないプーマスは丁寧に丁寧にボールをつないでいくしかないのですが、そこでミスってしまったらどうしようもありません。それでも絶望的な差にまで広げられなかったのはタックルの強靭さとゾーンで守る意識が徹底していたことに他なりません。

攻撃の面ではもっとドロップゴールを狙っていってもよかったのではないかと思います。正面ではありましたが、かなりの距離から決めたものが1本ありました。トライを取り切る力がないのならドロップゴールを徹底して狙うというのも戦法の一つだと思うのですがね。結局ボクスの壁を崩せなかったことを考えあわせると、もっと狙ってもよかったように思います。

最終スコアは24-13。最後の最後ロスタイムに入ってからプーマスはモールを押し込んでトライを奪いましたが、まあ、これは武士の情けってやつでしょう。いくつか微妙な判定があったような気がします。

この試合を見ていて、つくづくと、ジャパンの勝利の重さを認識し直しました。こんなディフェンスの固いチームからよく３トライも奪ったもんです。しかもそのうちの1本は世界で最も美しいトライの候補にまでなったんですよ！！「最も強い敗者」と称されるのにふさわしいチームだったんですね。

’15〜’16シーズン観戦記6(豪vsアルゼンチン)

ジャパンの素晴らしい結果で沸いたワールドカップも大詰め。準決勝の二試合目である豪vsアルゼンチン(以下プーマス)についての観戦記です。

開始早々、豪もプーマスもそれぞれが仕掛けあいます。キックでタッチを割るという選択をせずにお互いがカウンターを繰り返すという観る者のココロをのっけからわしづかみにする展開。何度かのターンオーバーの応酬を経て、プーマスが自陣から仕掛けようとした時に、豪のLOがパスをインターセプト。そのまま独走してゴールポスト右にトライ。コンバージョンも難なく決まって7-0。高速ラグビーを標榜し、15人のプレーヤーすべてが走れる豪ならではの先制パンチ。それもいきなりKO級の強烈な先生パンチでしたが、どっこいプーマスのココロは全然折れませんでした。

激しく、精度の高いタックルで豪の攻撃を寸断します。ボールにもよく絡んで度々ターンオーバーしますが、結局1トライも取れませんでした。得点はPG5本の15点。準決勝の片方でもやはり南アはトライを奪うことが出来ませんでした。キックで確実に点を稼ぐことも必要ですが、チームを勢いづけるのはやはりトライ。プーマスには残念ながら決定力の高いプレーヤーが存在しませんでした。

そして、それ以上に残念だったのが、密集近辺での細かいミスが多かったこと。ラックから転がり出たボールを後ろから来た選手が意図せずに蹴っ飛ばしてしまい、それが豪の選手に拾われてしまったり、あるいは出ていることに気づかずにやはりボールを奪い返されてしまったり…。ボールの取り扱いというのは、それこそ基本中の基本ですが、そこでミスが出てはやはり得点を伸ばすことは出来ません。練習が足りなかったのか、意識が足りなかったのか?いずれにせよ、プーマスがもう一段上に行くには基本をもう一度カラダに叩き込むことが必要でしょう。

豪はプーマスのミスにも助けられましたが、相手のミスをすかさず得点に結びつけるところが試合巧者。また、最後にダメ押しとなったたトライは途中出場のWTBミッチェルのビッグゲインが発端となったもの。最後は逆サイドのWTBクーパーというエースに渡ってトライ。チームに勢いを与えるために投入された選手がその狙い通りにきっちりとインパクトを生み出し、最後はエースが決める。ラグビー版「勝利の方程式」というものがしっかり確立されている、という印象。準決勝という大舞台でその方程式をきっちり表現出来てしまうところが強さなんでしょうね。

この結果決勝はNZvs豪という宿敵同士の対戦となりました。どちらのチームもしっかりとした規律の下にディフェンスを固めてそこからの逆襲を狙うというのが基本的な戦略。どれだけ相手に隙を見せずに戦い続けられるかの勝負になってくると思います。その上で、予想するとすればやはりNZの方が強そうだ、と感じます。理由はNZの守備の分厚さとバックスリーの決定力の高さです。豪のバックスリーは攻めはいいんですが、ディフェンスがやや甘めなんですよね…。もっとも2003年の準決勝のように守備力を凌駕するような攻撃力を隠し持っているかもしれませんが…。

1ヶ月以上にも渡った長い祭りも今週末で終わり。ちょっと寂しい気もしますが、3位決定戦と決勝戦、じっくりと味わいたいと思います。

’15〜16シーズン観戦記5(NZvs南ア)

ラグビー＝オールブラックス、南アフリカ下し決勝進出

日本では五郎丸選手がTVやら日本シリーズの始球式やらに引っ張りだこですが、第８回のワールドカップもいよいよ大詰め。強豪同士がぶつかりあうセミファイナルを迎えました。

第一戦は連覇を狙うニュージーランドと3回目の覇権を目指す前々回の覇者南アフリカ。

両者の今大会のこれまでの戦いぶりはまさに対照的。ニュージーランドは予選リーグを全く危なげなく乗り切り、準々決勝では因縁のフランスをこれまた因縁の地トゥイッケナムで完膚なきまでに叩き潰しました。対する南アは初戦でジャパンに大金星を献上した上に、準々決勝では終了直前までウェールズにリードを許すなど苦戦続き。しかしながら楽勝続きのチームは得てして隙ができるものですし、戦いながら調子を上げてくるチームも少なくありません。過去の戦績も拮抗してます。何が起こるかわからないという期待の下にTV観戦開始。

試合は両者の意地と意地のぶつかり合い。フィジカルもテクニックもスピードも予選リーグの時より1段階ギアアップした感じでゲームそのものの総エネルギー量が全然違いますね。それにつまらないミスが全くない。なんとか隙を見つけたい攻撃側と絶対に隙をみせない守備側。ブレイクダウンのコンテストも熾烈。得点の機会はさほどありませんでしたが、局面局面が非常に濃密でしたね。

そんな中、ほんのわずかに上回ったのがニュージーランド。それこそコーナーの隅っこの隅っこに、タッチラインに触れるか触れないかというギリギリの地点に滑り込むトライを二本。難しいコンバージョン二本にPGも二本で計20点。PG6本を決めて18点だった南アフリカを2点だけ上回ってしぶとく勝利を得ました。

最後の最後まで真剣で斬り結ぶような緊張度の高い試合でした。勝敗は結果にしか過ぎません。それよりも80分間目一杯、息もつけないようなバトルを繰り広げてくれた両チームに感謝したいと思います。こんな凄いチームの片一方に勝った今回のジャパンは本当に強かったんだ、と改めて感動しました。

さて、もう一つ豪州とアルゼンチンとの試合がありますが、どちらが来てもニュージーランドが勝つような気がします。ニュージーランドの唯一の心配は先にも書いたように、楽勝続きによる気のゆるみだったのですが、この試合でタフな競り合いを経験したことで、そのゆるみはなくなったと思います。

南アフリカもまだ3位決定戦がありますから、「ジャパンの価値」をより高めるためにも勝って欲しいと思います(笑）。

'15〜’16シーズン観戦記4(ジャパンvsサモア:TV観戦)

この試合、実は私はかなりシンドい状況下にあるのではないかと危惧していました。

サモアという国は失礼ながら大した産業もなければ、世界レベルのスポーツもありません。しかしラグビーと格闘技は世界の中でも高いレベルにあります。格闘技の名誉は最終的には個人に帰するものですが、ラグビーはチームスポーツ。より「国」というものを意識させられる場です。サモアというチームにとってはワールドカップというのは文字通り他の国際試合とは「別物」。通常のテストマッチなら出場しない他国への「出稼ぎ選手」もこぞって出場するし、出場する選手のモチベーションも高い。しかも、ここで負けたら後がないという崖っぷち。いかにジャパンがスプリングボクスを破ったとはいえ、本気で勝ちにきているサモアを下すのは容易なことではない…、そのように思っていました。

ところがどっこい、試合は一方的と言って良いジャパンペースで進みます。なにしろディフェンスが固かった。体格でも個人技でも勝るサモアの巨漢達を止めまくってました。「予想外」の鋭いタックルに慌てたサモアの選手が犯した反則に乗じて、確実にPGを決めて点差を広げるという思い通りの展開。シンビンによる一時退場者の出現に乗じてスクラムで認定トライを奪うといううれしい誤算もありましたね。

個のサモアに対して組織のジャパン。目的を一つにする組織がその目的遂行に向けて出し始めた力は、同じ日本人の私にも予想外の強さでした。共同作業が前提となる農村共同体のDNAがしっかり根付いている証拠ですね。

多少なりともラグビーに知識のある人で、前半終わって20-0でジャパンがリードなどという展開を予想し得た人がいたでしょうか?相手のキープレーヤーがスピードに乗る前にことごとく潰したタックルの鋭さと、そのタックルを連続させたフィットネスの高さにシビレっぱなしでした。

後半に入ってもその勢いは衰えませんでした。もはや勝利は確定的、あとはボーナスポイントを取れるか否か、という前回のW杯では考えられなかった、非常に贅沢な悩みを楽しませてもらいました。

昨日の日経新聞では調子の波の激しいサモアの悪い方の顔が出た、などという記事が出ていましたが、この記事を書いた記者氏はジャパンの実力を卑下し過ぎです。サモアを調子づかせなかったジャパンの防御網を褒めるべきなのです。前半のタックルで焦りを誘い、後半のタックルは戦闘意欲を殺いだのです。確かにサモアの個々のプレーヤーの強さはジャパンのプレーヤーに比べれば高いでしょう。しかしジャパンは常に二人以上がタックルにいくという戦略で臨み、その戦略を遂行するためのフィットネスを積み上げてきました。彼らの粘り強さがサモアの突破を許さなかったのです。決してサモアの気まぐれではありません。

残念ながら、この試合でボーナスポイントを獲得出来なかったことで、決勝トーナメント出場はかなり厳しい状況になりましたが、勝つべき試合を確実に勝ち切るという経験を積んだことは、次回のW杯に必ず活きてくるはずです。まずはアメリカ戦の勝利を祈りましょう。

’15〜’16シーズン観戦記3(ジャパンvsスコットランド:TV)

多くの日本人のため息を誘ったのが標題の試合。

この試合の敗因は「日程」につきると思います。エディー監督も「最低中5日は必要」と言ってましたが、本当にその通り。しかもジャパンの場合第1戦が優勝候補のスプリングボクス。気持ちはあってもカラダがついていかない、という状態だったと思います。

少々厳しい言い方ですが、これはラグビー再弱国というレッテルをはがす事ができなかった過去のジャパン代表(選手のみならず、指導者、協会ふくめてすべてのチーム関係者)の負の遺産がもろにのしかかってきたというところでしょう。「弱いんだからどんな日程組まれたってしょうがないよね。どうせ負けるんだから、日程がキツかったって言い訳ができるほうがいいんじゃない(最後の方は少々妄想込み　笑）」ってな運営側の意向が透けてみえるようなスケジュール設定だったと思います。

さてこの試合、ジャパンは明らかに動きが鈍かった。素早く動いて動いて相手を振り回すことが身上のチームとしては致命的な戦力ダウンです。疲労からの細かいミスも多く、そこにつけこまれたPG2本を早々に献上。

それでも最初のラインアウトから奪ったトライは見事でした。サクラの奔流がスコットランド伝統の濃紺のジャージを飲み込む様はみていて痛快でした。取るべき時にはしっかり取る。これは見事な進化だったと思います。

しかし終わってみれば最初で最後のトライ。これ以降はどんな攻撃もインゴールを陥れる事が出来ませんでした。前半の最大の見せ場は五郎丸選手のビッグタックル。人気でるわ、これなら。

後半は完全にスコットランドペース。そもそもが堅い守りからの反撃が身上のチーム。疲労からベストのパフォーマンスからほど遠いジャパンは格好の餌食。松島選手へのラストパスをインターセプトしてトライを奪ってからは試合の流れをその手中におさめてしまいました。

後半の後半のトライラッシュは往年の「弱いジャパン」を観ているようで歯がゆかったし、悔しくもありました。最終スコアは10−45の大敗。南ア戦後の大騒ぎがウソのように「決勝トーナメント進出絶望的」みたいな論調がすぐに出てきました。でも後二試合控えているし、まだ下を向くのは早いですね。今のジャパンにできることは後二試合に確実に勝つ事。日本のラグビーファンが出来る事はジャパンの勝利を信じて全力で応援すること。これしかありません。